液压缸、起重器和柱塞的基本术语可以被看作为同义词。通常首先描述的是其基本质特征，“jack” 通常用来描述，应用于起重器中的液压缸，而且在大多数应用驱动器的特定工业场合来提供起重装置，“ram” 经常被应用于高输出力的大型、重型液压缸，其它一些权威书籍可能将“ram”定义为活塞和杆是相同直径的液压缸，尽管这种液压缸更准确的应该被叫做柱塞式油缸，或置换式液压缸，这些形式的液压缸单一作用式并有其相对的应用局限。
液压缸可为单作用式，在单作用液压缸情况下，运动由弹簧或某种外力或重力使活塞返回到起始时压力来完成，在这种情况下弹簧返回，再液压条件下可获得的输出力可以被弹簧抗力所减轻。
双作用液压缸再普通应用场合是最常用的，液流上被安装液压缸两端，被选择器交替实现输入口，输出口作用。最大的可获得的输出的仅比单作用液压缸所获得的输出稍小些，因为当液体压力被反向加压时组织泄露，因而增加了摩擦力抵抗运动。
在反向运动时，可获得的力会由于活塞和杆面积的不同而降低了活塞作用面积减少，反向压力也是存在的，这种性能损失也许会很小，但在实际中明显地减少理论性能，而且液压缸的理论性能是有一定规格的，允许的公称公差以适应摩擦损失。
大多数的液压缸是单杆式的，双杆式的液压缸可能被应用在要求特高刚度下。对于双作用式液压缸，冲压力在伸出和缩回是相等的，这里可以估计到相比在相同直径的液压缸由于杆的封闭作用，摩擦力也会两端的密封杆和密封轴承而增大。 液压缸被广泛用于工业液体系统中，这些液压缸也别称为线性原动机或往复原动机。通常液压缸由循环管，活塞和杆运动处两侧的密封组织，活塞杆可被设计在液压缸的一侧或两侧，围绕活塞杆向液压缸外的液体温度可以由正确设计的还有密封垫用途的应用。再这当中我们将学习各种类型的液压缸以及它们是如何应用的液压缸的用途会对工业水利学的学习有很大帮助。
近年来，随着我国国民经济的持续快速发展，我国的石油消费量逐年增加。2002年达到2．457亿吨，排名已超过日本，成为继美国之后的第二大石油消费国。相比之下，我国石油机械制造生产增长比较缓慢，供需矛盾日益突出。而现在人类的机械创新的不断进步，使机械代替了人。以前在油田修井时或者下油管时，管与管连接时是用管钳来上扣和卸扣，现在使用这种液压钳，就给人类带来很多方便，使工作效率和安全系数提高，也减少了很多井口的工作人员，因此这是油田经常使用的卸管工具。针对修井作业中人力上卸抽油杆螺纹效率低,劳动强度大,又不能不同规格抽油杆所要求的上扣扭矩等问题,研制了液压抽油杆钳,这种抽油杆钳由主钳,手动换向阀,液压马达,底钳,弹簧吊筒和调节弹簧等组成,在设计中省掉了转速换挡机构,同时通过改变制动板上压簧螺栓的结构,解决了制动板减薄时颚板滚子爬坡力量不足这一技术难题，介绍了
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